Создание фильма «Крестный отец» было непростым процессом. Студия Paramount изначально не рассматривала Фрэнсиса Форда Копполу в качестве режиссёра, считая его слишком молодым и малоопытным для такого масштабного проекта. Сильное сопротивление вызывал и выбор актёров: студия не хотела видеть Марлона Брандо в роли Вито Корлеоне из-за его сложной репутации, а на роль Майкла долго не утверждали малоизвестного тогда Аль Пачино, предлагая более «звёздные» кандидатуры. Коппола, вместе с автором сценария Марио Пьюзо, боролся за своё видение, стремясь создать не просто гангстерский боевик, а глубокую семейную сагу об американской мечте, власти и морали.
Съёмки, начавшиеся в 1971 году, проходили в атмосфере постоянного напряжения между режиссёром и студией, которая угрожала увольнением Копполе. Однако его упорство и блестящая работа актёрского ансамбля, а также новаторская операторская работа Гордона Уиллиса, создавшего тёмную, живописную атмосферу, принесли плоды. Фильм, вышедший в 1972 году, не только стал феноменальным кассовым успехом, но и получил всеобщее признание критиков, завоевав три премии «Оскар», включая награду за лучший фильм. «Крёстный отец» коренным образом изменил представление о гангстерском кино и навсегда вошёл в историю мирового кинематографа как эталонный шедевр.